皇帝第一次見到汪芙芷是在御花園，彼時離如懿去世已有數月，宮中再無人提及這個近乎瘋迷的「形同廢後」，宮闈內苑在令皇貴妃操持之下，也未有差錯。
這一日得閒，皇帝便與魏嬿婉寒香見在御花園閒步，天湛藍，雲清淡，園裡楓木泛紅，萬葉千聲，迎風作響。
正心曠神怡間，三個踢繡球的小宮女撞入帝妃眼簾，在寒香見的有意引導之下，其中一個紫衣小宮女到了皇帝面前回話，口齒伶俐，語意玲瓏，引得皇帝矚目，叫她抬起頭來瞧瞧。
這一瞧不打緊，一雙波光瀲灩的星眸盈盈望向皇帝，仿佛兩丸烏墨水晶。皇帝第一個反應是「怔了怔」。
皇帝的「怔了怔」，寒香見自然是意料之中，這個小宮女汪芙芷本就是海蘭特意尋來，安排在御花園照料花草，尤其那幾株老梅樹由汪芙芷專司照料。海蘭如此費心，不就是為了這場「偶遇」麼？
這張幾分相似的臉、這雙波光瀲灩的眼、這幾棵老梅樹，海蘭就是要確定皇帝究竟有沒有放下姐姐？順手給魏嬿婉添個堵。
海蘭沒有失望，皇帝一見之下就封小宮女汪芙芷為惇常在，賜承乾宮居住。承乾宮歷來是寵妃居所，寒香見初入宮時，也是賜住承乾宮，如今雖挪去了寶月樓，偶爾還回承乾宮住幾天。
惇常在很快成了惇貴人，寒香見告訴海蘭，惇貴人很得皇帝喜歡，海蘭看中的人果然不錯。
皇帝那麼喜歡汪芙芷，一則因為她神似當年青櫻的臉，二則因為她不知天高地厚、單純而嬌縱的性子。皇帝喜歡這樣天真且無拘無束的女子，比起那些背負著野心與規矩束縛的女子，可愛許多。
可有時候，居高位者反而更易天真。皇帝喜歡汪芙芷的單純嬌縱任情恣意，殊不知，汪芙芷就是把准了皇帝的脈，在他面前有意地「單純嬌縱任情恣意」。
汪芙芷自然是由高人指點的，這個高人是海蘭，海蘭太了解皇帝，她知道皇帝最喜歡的是「姐姐從前的樣子」。如懿從前什麼樣子？當然是青櫻單純明媚的樣子，而不是後來那個步步算計、雙手沾血的深宮婦人。
而有著高人指點的汪芙芷顯然把青櫻路線執行得相當到位——她自然是單純嬌縱任情恣意，她會抹著皇帝喜愛的海棠色胭脂依偎在身邊，她看皇帝一畫再畫梅塢的圖稿，便軟語自請來日照料梅塢的梅花。
在皇帝眼裡，汪芙芷就是一個能讓他重溫弘歷時光的軟妹子，皇帝喜歡挽住她的手，帶她去漱芳齋聽戲，也許聽的還是《牆頭馬上》。
也許皇帝以為汪芙芷並不知道為什麼會突然得到一場潑天富貴，這樣的無知讓他覺得安全。可實際上，能在深宮裡安享富貴且快速晉升的妃子，哪一個會是天真單純兼無知？
汪芙芷的「有本事」體現出來的一點就是她不拿令皇貴妃當回事。彼時後位空懸，皇貴妃是後宮至尊，合宮嬪妃請安是對女眷至尊的敬意。「形同廢後」的如懿死後，享受這份尊榮的自然只有令皇貴妃魏嬿婉。
然而她宮裡長久以來空著兩個座位，分別屬于容妃寒香見和惇貴人汪芙芷。容妃是得了皇帝准許不用來請安致禮的，惇貴人起初只是遲來，後來索性不來了。按照穎妃的說法——這個脾氣，定是皇上縱出來的。
皇帝自然是縱著汪芙芷，可若不是看出魏嬿婉不得聖心，若不是體察到輕慢魏嬿婉更易得皇帝歡心，汪芙芷一個小小貴人，借她倆膽也不敢不敬皇貴妃。
晚年皇帝召幸的，多半是寒香見與汪芙芷，偶而有穎妃等。汪芙芷由小小惇常在，快速晉升為惇貴人、惇嬪，並在得寵之後的第二年，皇帝的萬壽節後，搬出與容妃同住的承乾宮，成為翊坤宮新主人，獨掌一宮事務。
入住翊坤宮的惇嬪盛寵不衰，不僅獲封惇妃，還在皇帝六十五歲那年生下十公主。
自皇十七子永璘出生，紫禁城九年未聞嬰兒啼，皇帝得了這個粉團軟玉似的小公主，且是盛寵的惇妃所生，愛得不知該如何是好，幾日幾夜逗留在翊坤宮內， 抱著不肯放手，一切封賞都按皇后所生的固倫公主之例安排。倒是惹得穎妃等感歎不已，這情狀像極了當年翊坤宮皇后生五公主時的盛況。
汪芙芷一步登天，起因固然是由于她這張臉，後來靠的卻是自己的聰慧。她明白誰是隊友，誰是對手；她懂得怎樣討皇帝喜歡；對于皇帝的移情之寵，她不吃心也不矯情。當年她的太后婆婆因為一句「菀菀類卿」，心灰之極，作死作到了甘露寺，吃盡苦楚，汪芙芷顯然不甚在意。
有些方面，汪芙芷同魏嬿婉很像——她們都是小宮女起步，她們單純地想要一場富貴，皇帝對她們是寵還是愛都不要緊，只求盛寵長愛不衰。
歷史上，惇妃所生的十公主，確實極得乾隆喜愛。本來只有皇后的嫡公主才能被封固倫公主，可十公主就是被封為固倫和孝公主，乾隆捨不得十公主遠嫁，早早將她許配給頭號寵臣和珅的兒子豐紳殷德。
而乾隆的另一寵妃容妃，也很喜歡和孝公主，經常和公主一道陪同乾隆圍獵。容妃臨終前，將自己的珍寶飾物進行了分派饋贈，得到最多的便是和孝公主。
乾隆四十三年，母憑女貴的惇妃，把自己一個宮女活活打死。這和宮女受了委屈想不開尋短見完全是兩回事，自詡以仁厚治國的乾隆大為震怒，然而大棒高高舉起，卻又輕輕放下——不過是將惇妃降為嬪位，賠償宮女家人一百兩白銀，而且一年之後即恢復位分。
惇妃一直活到嘉慶十一年，六十一歲終。無論是孝賢皇后、繼後那拉氏，還是嘉慶生母孝儀純皇后，均不及惇妃長壽。
